In Hälfte zwei waren die Kölner dann wie entfesselt und schossen durch zwei Tore von Yuya Osako sowie Treffern von Sehrou Guirassy und Milos Jojic einen deutlichen 5:2-Sieg heraus.  
 Nach der Länderspielpause sollten aber bis auf den langzeitverletzten Außenverteidiger Thomas Schrammel (Kreuzbandriss) wieder alle Leistungsträger zur Verfügung stehen. Vor allem der Rückkehr des Griechen Thanos Petsos in die Schaltstelle im Mittelfeld sieht Trainer Zoran Barisic mit Ungeduld entgegen.  
  Zum Vergleich: Weltmeister-Trainer Jogi Löw „verbrauchte“ in Deutschland 31 Spieler, EM-Gastgeber Frankreich setzte 35 ein und EM-Gruppengegner Portugal brachte sogar 45 Akteure rund um Superstar Cristiano Ronaldo zum Einsatz. 
 Video: Die Reaktionen von Schalke-Manager Christian Heidel und Trainer Markus Weinzierl zu dem Viertelfinal-Duell mit Ajax (Quelle: YouTube) 
  Da danach aber ein deutlich stärker einzuschätzender Gegner auf die Nordiren warten wird, wird die erste Teilnahme an einer EM-Endrunde wohl in der Runde der letzten 16 zu Ende gehen.  

Spannung ist auf jeden Fall garantiert, wenn sich am 18. Mai im Finale der UEFA Europa League der FC Liverpool und der FC Sevilla im St. Jakob-Park in Basel gegenüberstehen.  
 Doch ganz gleich wie es die Weißrussen am Donnerstag angehen, die Wettfreunde gehen davon aus, dass die Kölner am vierten Spieltag die ersten Punkte aufs Tableau bringen werden.  
  Der letzte Fern-Erfolg dürfte zugleich wohl der respektabelste sein: beim Tabellendritten ZSKA Moskau gewannen die „Schwarz-Grünen“ mit 2:1. 
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  Demnach sind auch bei der EM in Frankreich Schützenfeste der Italiener wohl eher auszuschließen. Dies gilt umso mehr, angesichts dessen, dass sich die Südeuropäer in einer der schwierigsten Gruppen bei der diesjährigen EURO befinden.  

 RB Salzburg steht zum ersten Mal, seit Red Bull das Kommando 2005 übernommen hat, im Viertelfinale der Europa League.  
 Leider gibt aber ein 0:0 zur Pause oder separat abgeschlossener 2.5-Tore-Tipp am Mittwoch auf den Wettmärkten, im Falle das ihr tatsächlich richtig liegt, nicht die ganz großen Niederlande England Quoten her …  
  Die Ausgangslage spricht folglich für Betis. Rennes muss unbedingt gewinnen (oder 4:4 aufwärts spielen), will man auf direktem Wege (sprich ohne Verlängerung) ins Achtelfinale einziehen. 
  Gareth Bale hat daran noch sehr gute Erinnungen: Im Hinspiel, im Oktober 2006, erzielte er als 17-jähriger Jungspund seinen ersten Länderspieltreffer ist damit bis heute der jüngste walisische Torschütze aller Zeiten. 
  Die restlichen vier Treffer verteilen sich auf drei andere Spieler — zwei Tore machte Arsenal-Star Aaron Ramsey, der zweite Spieler mit Weltklasse-Format im walisischem Nationalteam, und je eines steuerten die Angreifer David Cotterill und Hal Robson-Kanu bei.  

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 Trotz des hartnäckigen Tiefs gab sich Markus Weinzierl gelassen. Die Leistung seiner Spieler sei bisher nicht so schlecht gewesen. Auch bei der jüngsten Niederlage gegen Hoffenheim, die dritte Pleite im vierten Heimspiel, hätten nur „Kleinigkeiten“ gefehlt. Daher würden auch jetzt die Punkte fehlen.   
 Seit Coach Gasperini in der Hauptstadt weilt, glaube ich sogar daran, dass der Scudetto wieder zu einem Thema werden könnte. 
  Aufzeigen und treffen will er sicher auch wieder gegen Nizza – und sich damit sein eigenes Geburtstagsgeschenk machen: Bentaleb feiert am Spieltag seinen 2Geburtstag.  
 Dabei dürfte ausgerechnet das anstehende Halbfinale der Europa League die Gefahr eines weiteren Abrutschens in der Meisterschaft nochmals massiv zu erhöhen — schließlich wurde der internationale Wettbewerb dazu auserkoren, die ansonsten komplett verpfuschte Saison zu retten.  

 Damit steigt am Donnerstag in der Opel-Arena lediglich ein Duell der Ausgeschiedenen. Mainz hat mit sechs Zählern Platz drei sicher, kann nicht mehr von den Aserbaidschanern eingeholt werden. Nichtsdestotrotz wollen die Mainzer nicht die Mannschaft sein, die als einzige gegen Qäbälä Federn lässt.  
 „Es hätte an der einen oder anderen Stellen einen Tacken attraktiver sein können“, findet auch Manager Michael Preetz. Zumindest sei es aber eine schöne Entschädigung, dass den Berlinern immerhin ein Besuch im stimmungsvollen Estadio San Mames von Bilbao bevorsteht.  
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  Die übrigen vier Begegnungen unterteilen sich jeweils in zwei Remis und zwei Niederlagen.  
 Auf die Qäbälä-Spieler wartet eine ganz besondere Atmosphäre, denn der Signal-Iduna-Park platzt auch in der Europa League aus allen Nähten. Vor einer derartigen Kulisse sind die Aseris wohl noch nicht aufgelaufen.